Seguimiento

En el instante en el que la becada es puesta en libertad con el transmisor PTT comienza el proceso de seguimiento, pero antes ha sido necesario completar varias etapas para poder utilizar el sistema de satélites ARGOS y los PTTs.

En una primera fase, esta comisión contactó con CLS, operador mundial de los sistemas de satélites ARGOS, y con Microwave Telemetry, Inc. (MT), uno de los principales fabricantes de los PTTs asociados a la organización y especializado en los transmisores sobre aves.

Bajo las indicaciones del fabricante, MT, se decide el modelo de transmisor óptimo para el proyecto: el PTT 100 12 gram Solar, que al operar con células fotovoltaicas consigue reducir el peso del aparato a 12 gramos y alargar su tiempo de vida.

Para iniciar formalmente el procedimiento, se envía a CLS-ARGOS el acuerdo de utilización del sistema (Argos System Use Agreement), en el que se especifica el solicitante, las características básicas del seguimiento y una breve memoria del proyecto, además, un documento de características técnicas del seguimiento y los transmisores (Technical Information Form). Se detalla en él información sobre el programa, el tipo de servicio demandado y las características de los PTTs. Los integrantes del comité de operaciones ARGOS valoran el contenido del documento, verifican que el programa corresponda a la misión medioambiental del sistema Argos y emiten fallo sobre él.

Al aceptar el proyecto, CLS-ARGOS remite a la comisión el Argos Program Review, que contiene los números de identificación únicos del programa y de los transmisores, los usuarios y contraseñas necesarios para realizar las consultas de los seguimientos en sus sistemas de información, un formulario para definir el servicio y el correcto tratamiento de los datos del seguimiento y una orden de pedido.

Toda la información del Argos Program Review se envía también a MT en un formulario, para poder fabricar los PTTs con las especificaciones, dadas y se convierte en la orden de trabajo de MT.

La orden de trabajo ha de ser enviada a MT con al menos doce semanas de adelanto sobre la fecha prevista de captura de la becada. Este período incluye tanto la fabricación de los equipos con los parámetros específicos del proyecto por parte de MT, como la fase inicial de pruebas de los mismos, la verificación de la cobertura de los satélites y el acceso a los sistemas de información de CLS-ARGOS por esta comisión y así ratificar el grado de fiabilidad del conjunto.

Con el ave en libertad y portando el PTT, comienza el seguimiento RTVS de la becada que, si no existe contratiempo, se debe prolongar durante dieciséis meses (febrero 2006 - mayo 2007). Este período de tiempo permite a la comisión analizar la información de tres de sus migraciones:

- Migración prenupcial 2006.
- Migración postupcial 2006.
- Migración prenupcial 2007.

Se ha implementado un sistema de información diseñado con el fin de almacenar todos los datos provenientes del seguimiento. El sistema facilita su análisis y consulta y está basado en la siguiente estructura básica:

- Identificación de cada ejemplar.
- Localización RTVS y valores de los sensores de los PTTs.
- Meteorología asociada a las localizaciones y sus rutas.

El primer elemento de la estructura, la identificación de los ejemplares, reúne toda la información asociada a cada becada capturada y portadora del transmisor: el alias que el CCB le asigne; el identificador ARGOS del PTT implantado; la numeración de su anilla; el lugar exacto de su captura; la fecha y la hora; el equipo que realiza la captura y la colocación del emisor; los datos biométricos del animal en ese instante y la documentación gráfica. Se completará la información con los posteriores análisis de determinación de sexo, concentración de isótopos en ala y los resultados de la evaluación de su ADN.

Los datos del segundo elemento de información, la localización y los valores de los sensores de los PTTs, provienen del GPC (Centro de Procesamiento Global) de Argos en Tolousse. Son varias la consideraciones que han de tenerse en cuenta sobre los sistemas de posicionamiento ARGOS/CLS:

- Los PTTs solares son diseñados para operar en dos modos básicos de funcionamiento manteniendo un ciclo estable (duty-cycle): el modo ON, que se programa entre cuatro y ocho horas de duración, y es el período de tiempo en el que el equipo emite las señales con los mensajes que deben ser captados por los satélites; el modo OFF, establecido entre veinticuatro y cuarenta y ocho horas, donde el transmisor no emite señal alguna, pero permite garantizar un mínimo de cuatro horas de exposición a la luz solar y recargar su batería interna para afrontar el siguiente ciclo de emisiones. El duty-cycle previsto para la becada es de 10 horas ON y un PTT de 48 horas OFF y dos con 72 horas OFF.

- Durante el ciclo ON, el PTT emite sus señales-mensajes cada 60-120 segundos, dependiendo de su programación. Estos mensajes son de dos tipos y obedecen a la configuración del transmisor y del identificador del PTT, pero en la mayor parte de los casos se trata de mensajes codificados en binario. El primero contiene el identificador del emisor, la temperatura de la unidad, el estado de carga de la batería interna, un contador y el nivel de actividad del animal. El segundo es un mensaje con señales de control para facilitar el posicionamiento del equipo.

- Las ventanas durante las que un satélite puede captar la emisión de cada PTT duran unos diez minutos de media. El satélite remite los mensajes a los centros de procesamiento en tiempo real, y en ellos, se calcula la posición del PTT en el instante dado (efecto doppler) y se almacenan los valores de los sensores procesados en variables físicas.

La información finalmente almacenada de cada PTT en el GPC de ARGOS/CLS es accesible por el personal designado por la comisión a tal efecto, mediante el servicio TELNET o WEB de Internet. El personal consulta los últimos datos almacenados de cada PTT (ciclos de 52 horas), y mediante un procedimiento automático incorporan estos datos a las bases de datos desarrolladas para este elemento del sistema de información. Con posterioridad, la latitud y longitud de cada posición son complementadas con su localización geográfica (país, región y localidad más próxima).

Para la meteorología asociada a las localizaciones y sus rutas, se establece la consulta y almacenamiento de los datos meteorológicos registrados por la estación más próxima al lugar de captura, además del fotoperíodo y, en la medida de lo posible, la información meteorológica en las fechas y lugares de paso y los mapas isobáricos representativos de sus rutas.

Como complemento del sistema de información y a efectos consultivos, el CCB diseñará el protocolo y solicitará de la administración competente los permisos oportunos, para realizar el control de índices de abundancia de becadas en contrapasa o migración prenupcial en áreas próximas a las establecidas para las capturas de las becadas.

Por último, el grado de precisión de la localización CLS/ARGOS para los PTTs está fijado con un error máximo de un kilómetro en latitud y longitud (class 1, algo más de 600 hectáreas de superficie). Por ello, la comisión ha valorado la posibilidad que ofrece el fabricante de dotar a los equipos PTT con el denominado GT (Ground Track), o lo que es lo mismo, un emisor de radiotelemetría terrestre convencional (UHF), que facilita la localización precisa del equipo para su posible recuperación y futura reutilización. Finalmente, esta opción ha sido descartada por el sobrepeso añadido y límite que le puede suponer al transmisor, y se ha preferido grabar en la carcasa del propio equipo una dirección que permita devolver el aparato a su lugar de origen.

Como medida complementaria de seguridad, el CCB pondrá en conocimiento de todas las asociaciones que forman parte de la FANBPO (Federación de Asociaciones Nacionales de Becaderos del Paleártico Occidental), la puesta en marcha del proyecto y llegado el caso de pérdida de información de un emisor, su última localización para facilitar su posible recuperación.